Az átlagos ápolási idő a teljesített ápolási napok számának és az elbocsátott betegek számának hányadosa, azaz az egy főre jutó ápolási napok átlagos száma. Értéke nagy mértékben függ az egészségügyi intézmény vagy részleg jellegétől. (Pl.: más-más átlagos ápolási idő jellemzi a traumatológiai és a pszichiátriai osztályokat.)
Aktív ellátás esetén: a teljesített ápolási napok száma osztva az osztályokról elbocsátott betegek számával.
Krónikus ápolás esetén: a tárgyévben távozott betegek teljes ápolási idejére számított ápolási napok száma osztva az osztályokról a tárgyévben elbocsátott betegek számával. (Krónikus ápolás esetén ez nem egyezik meg a teljesített ápolási napok számának és az elbocsátott betegek számának hányadosával.)