A demográfia olyan tudomány, amely a népességet, a népesedési folyamatokat populációs szinten vizsgálja - azaz leírja és elemzi az emberrel, emberi élettel kapcsolatos alapvető jelenségeket (például születés, halálozás vagy kor, nem, etnikai hovatartozás, stb. szerinti összetétel) és feltárja ezen jelenségek összefüggéseit, törvényszerűségeit, vizsgálja kölcsönhatásaikat és kutatja a népesség jövőbeni várható alakulását.
A demográfia két nagy részterülete:
- Strukturális demográfia: a népesség számát és különböző szempontok – pl. kor, nem, iskolai végzettség, etnikai csoportok – szerinti összetételét mutatja meg.
- Népmozgalom: jelzőszámai a népesség változásait írják le a születéstől a haláig.
Leggyakoribb forrásaik a népszámlálások illetve az anyakönyvezés adatai. Ezekből az adatokból és a belőlük készülő statisztikákból, elemzésekből megtudhatjuk részletesen, hogy milyen összetételű egy-egy ország vagy terület lakossága; hogyan alakulnak a születési, halálozási mutatói; mennyi a várható élettartam; milyenek a házasságkötési, migrációs szokások; illetve a demográfiai folyamatok várható alakulásáról, annak befolyásolási lehetőségeiről is tájékozódhatunk.