A betegségek elterjedésének statisztikai vizsgálatával foglalkozó orvosi tudományág.
Az epidemiológia hagyományosan a fertőző megbetegedések terjedésével (fertőzés módja, terjedése, a fertőzött területek kiterjedtsége, mindennek a dinamikája) foglalkozott, de az epidemiológia nem egyenlő a járványok terjedésének figyelésével. (Ez a történelmi hagyomány az oka annak, hogy az "epidemiológia" szót gyakran "járványtan"-nak mondják magyarul.)
Ma az epidemiológiának legalább olyan fontos területe a nemfertőző megbegedések elterjedtségének vizsgálata, és ez a szokásos területi elemzéseken kívül kiterjed a szocio-kulturális kiterjedtség vizsgálatára is.