Egy adott népesség halandóságának leírására szolgáló egyik módszer a demográfiában (a standardizált halálozási arányszám mellett) az ún. halandósági tábla (HT) megszerkesztése.
Egyik célja választ adni a következő hipotetikus kérdésre:
Feltéve, hogy egy adott népességben 1000 (vagy a 10 más hatványának megfelelő számú) csecsemő születik egyazon napon, hány gyermek fogja megérni az első, második, stb. születésnapját, ha a csecsemők a jelenleg fennálló halálozási arányszámok szerint halnak meg?
Amiatt, hogy a 10 hatványainak megfelelő számosságú születésszámból indulnak ki és a jelenlegi halálozási arányszámokat alkalmazzák a jövőben megélt évek kiszámításra a HT nem reális, hanem fikció. A népességnek nincs olyan csoportja, amely élete folyamán minden korban a HT tábla halandósága szerint halna. A HT jelentősége abban áll, hogy a halandóság jelenlegi szintjét minden korévre vonatkozóan részletezi.
A teljes HT minden egyes életévet tartalmaz, a rövidített rendszerint ötéves korcsoportokat (az első öt életévet itt is éves bontásban).
A tábla szerkezete:
- Első oszlop: életkor éves bontásban
- Második oszlop: a még életben lévők száma az adott életkorban
- Harmadik oszlop: az adott életkorban meghaltak száma
- Negyedik oszlop: továbbélési/életben maradási valószínűség az adott életkorban
- Ötödik oszlop: halálozási valószínűség az adott életkorban
- Hatodik oszlop: várható élettartam az adott életkorban