Önmagában az "Országos intézetek" kifejezés pontatlan, illetve több értelemben használt. Általánosságban a valamilyen
- minisztérium, vagy más államigazgatási szerv által fenntartott
- országos feladatú/hatáskörű intézmény értendő alatta.
Az országos intézeteknek két fő csoportja van:
- szakmai, metodikai központként működő intézmény,
- minisztériumi fenntartásban működő intézetek (EEKH, GYEMSZI, EKI, stb.),
- ÁNTSZ fenntartásban működő intézetek (OALI, OEFI, OEK, OESSKI, OGYEI, OKBI, OKI, OÉTI),
- országos gyógyintézetként működő intézetek. Ezek a gyógyintézmények országos felvevő területű, kiemelt beszámolási és szakma-szervezési feladatokat ellátó intézmények, pl.: OOI, GOKI, ORFI, OORI OKTPI,
Attól, hogy egy intézmény állami tulajdonú, és felvevő területe egyes profilokban országos (lásd pl. Mátrai Gyógyintézet) még nem országos intézetről beszélünk, ha az intézmény a szakmaszervezésben nem tölt be kiemelkedő szerepet.