Olyan személy, aki foglalkozásszerűen betegek gyógyításával, a betegséggel járó panaszok enyhítésével, illetve a betegségek megelőzésével az egyének szintjén foglalkozik, és erre vonatkozó képzettséggel (illetve az adott ország törvényeinek megfelelő engedéllyel) rendelkezik.
Fontos eleme a meghatározásnak, hogy az orvosi tevékenység mindig meghatározott személyre vonatkozik. Az orvostudománynak ugyan része az ún. társadalom-orvostan (népegészségügy), amit igen gyakran szintén orvosi képzettséggel rendelkező egyének művelnek, hiszen ez a tevékenység feltételezi a betegségek alapos ismeretét. Ez a tevékenység azonban alapvetően más jellegű gondolkodásmódot igényel, és másfajta felelőséggel jár.
Lehetséges az orvos szónak olyan értelmezése is, ami szerint orvos az, aki orvosi képzettséggel rendelkezik.
Jogi meghatározás:
"Kezelőorvos:
A beteg adott betegségével, illetve egészségi állapotával kapcsolatos vizsgálati és terápiás tervet meghatározó, továbbá ezek keretében beavatkozásokat végző orvos, illetve orvosok, akik a beteg gyógykezeléséért felelősséggel tartoznak." (1997. évi CLIV. törvény az egészségügyről)