Az idő előtti halálozások csoportjába tartozó mutató. Azt mutatja meg, hogy mennyi a konvencionálisan elvárt átlagos élettartam (ez a megegyezés időpontjában: 70 év) előtti halálozások miatti életév-veszteség az adott populációban.
A KSH definíciója szerint: "egy meghalt által 0–70 év potenciális élettartamból le nem élt évek száma". Azaz az elhalálozás miatt meg nem élt évekből adódó idő előtti halálozás.
Mivel a potenciálisan elvesztett életévek halálozásból számolt mutató, örökli annak különbözőségeit az eltérő fejlettségű országok, térségek vonatkozásában.
A potenciális életév-veszteséget nem csak nemenként és globális szinten számolják, hanem egy-egy betegségre, betegségcsoportra vonatkozóan is megadják. Így a különböző halálokok idő előtti halálozásban betöltött szerepe is meghatározható, ezek alapján pedig a prevenciós és ellátásbeli intézkedések tervezhetők.
Számolnak:
- Nyers arányszámot: ami a 0-70 év potenciális élettartamból le nem élt évek adott népességre, általában 100.000 lakosra jutó számát adja meg.
- Standardizált arányszámot: ahol a közös, összehasonlítás alapjául választott népesség kormegoszlásával súlyozva számolják ki a 0-70 év potenciális élettartamból le nem élt évek adott népességcsoportra jutó számát.
A KSH a WHO standard európai népességének kormegoszlásával súlyozza az évkönyveiben publikált magyar halálozási adatokat.