A KSH definíciója szerint: "a terhesség szándékos beavatkozással – művi úton – történő megszakítása."
A terhesség művi megszakítása (ideértve a mesterségesen kiprovokált vetélést is) két indokból történhet:
- egészségügyi indokból (amikor vagy az anya életét, egészségét veszélyezteti súlyosan a terhesség, vagy megfelelő vizsgálatokkal a magzat súlyos károsodása mutatható ki),
- nem egészségügyi indokból, ami jellemzően az anya kérésére végzett terhesség-megszakítást jelenti.
A művi úton történő terhességmegszakítást Magyarországon törvény szabályozza.
A magzati élet védelméről szóló 1992.évi LXXIX. törvény tartalmazza az indokokat, melyek fennállása esetén lehetőség van művi abortuszra. E szerint a terhesség akkor szakítható meg, ha azt az állapotos nő egészségét súlyosan veszélyeztető ok indokolja; ha a magzat orvosilag valószínűsíthetően súlyos fogyatékosságban vagy egyéb károsodásban szenved; ha a terhesség bűncselekmény következménye; vagy ha az állapotos nő súlyos válsághelyzetben van, amely számára testi vagy lelki megrendülést, illetve társadalmi ellehetetlenülést okoz.