Klinikai döntési ajánlások sorozata (ajánlásgyűjtemény), egy adott betegségcsoport alternatív ellátási módozatainak meghatározására.
A szakmai irányelv célja, hogy a gyakorló egészségügyi dolgozók tevékenységét ajánlásokkal befolyásolja, segítse őket és a betegeket a legmegfelelőbb ellátás kiválasztásában, ezzel biztosítva annak eredményességét, hatékonyságát.
A szakmai irányelveknek négy fő típusa különíthető el attól függően, hogy az irányelvben szereplő ajánlások kialakítása milyen módszer alapján történt. Ez alapján az ajánlások lehetnek:
- informális konszenzuson alapuló irányelvek,
- formális konszenzuson alapuló irányelvek,
- bizonyítékokon alapuló irányelvek,
- explicit kritériumokon alapuló irányelvek.
A szakmai irányelveket kormányzati szervek, tudományos központok, egyetemek, szakmai szervezetek, és/vagy a szolgáltatásvásárló (pl. egészségbiztosító) fejleszthet ki. A szakmai irányelvek rendszeres időközönként (3–5 évente) frissítést igényelnek.
A módszertani levelek és a diagnosztikai vagy terápiás protokollok nem tartoznak a szakmai irányelvek közé.